Історія Вилкове, тоді поселення липованських, починається приблизно в 1746 році.
Наші предки вирішили осісти на Дунаї - однієї з чотирьох річок Північного Причорномор'я. В античні часи Дунай називали Петром, і «батько історії» Геродот, розповідаючи про Скіфії, назвав Петро «найбільшою річкою».
У тому місці, де ця річка впадає в Чорне море, в 17 столітті знайшли притулок перші переселенці. Що змусило цих людей кидати обжиті землі і прийти в глухі околиці? Як вони жили? Чим займались? Заглянути в ті далекі часи нам допоможуть книги відомого історика-краєзнавця А. Д. Бачинського, справи Вилківської посадской управи (1879-1918), історико-статистичний нарис Г. П. Бахталовський «Посад' Вілков'» (1881) і багато інших джерел. Звичайно, ця історія не буде повною, багато фактів уточнять час і люди. Зараз вона бачиться нам такой ....
Історики стверджують, що в низов'ях Дунаю поселення були задовго до нашої ери. А перша письмова згадка про цей край є в літописі «Повість временних літ»: в ній зазначено, що київські князі вели з Углича і тиверців тривалі війни за приєднання до Русі земель між гирлами Дністра і Дунаю. В середині X століття н.е. князь Ігор включив придунайські землі до складу Київської Русі. Київський князь Святослав I в 970 році думав перенести на Дунай свою столицю, звідси «в лодіях і на конях» він починав свої походи на Візантію і Болгарію. Багатостраждальна історія цього краю, він століттями зазнавала навалі кочівників.
В кінці XV століття гирлом Дунаю опанувала Туреччина - це стало початком трьохсотлітнього її володіння цим краєм. Український гетьман Богдан Хмельницький неодноразово намагався звільнити від турків ці землі, посилаючи сюди з військом свого сина Тимофія.
Після возз'єднання України з Росією в 1653 році боротьба за приєднання Придунайського краю до східно-слов'янських землях розгорається з новою силою. За Петра I російська армія перейшла Дністер і рушила на південь, до Дунаю, але удача змінила Петру.
У 1738 р російські війська знову з'являються на території, розташованої між Дністром і Дунаєм. Російсько-турецькі війни за ці землі тривали до початку XIX століття. І тільки в 1812 році Бессарабія була вирвана з володіння Османської імперії.
У період між цими війнами, в 1746 році, в дельті Дунаю, за переказами, осів побіжний люд, заснувавши ціле поселення. За іншими свідченнями, на місці нинішнього Вилкове поселення існували вже в 1690-х роках ... Як би там не було, але в 1768 році на військовій карті Російської імперії з'являється маленька точка під назвою «Селище Липованське» - первинна назва нинішнього Вилкове. Піонерами цих місць стали розкольники-старообрядці і «неспокійний воїнство» - донські і запорізькі козаки, озброєні не зброєю, а господарським інвентарем. Загалом, історія заснування Вилкове - це історія гнобленого старообрядництва і побіжного козацтва.
Князь Київської Русі Володимир I в 988-989 рр. запровадив християнство як державну релігію. Через 600 з гаком років з моменту хрещення Русі російська православна церква, володіючи великою владою, була надійним помічником у справах державних. Але саме в цей період в ній і стався розкол. Сталося це в другій половині XVII століття в царювання Олексія Михайловича Романова і в патріаршество Никона. Джерелом розколу бачиться прагнення уніфікувати богослужбові книги, оскільки при їх перекладі з грецької на слов'янську було допущено безліч помилок. Їх вирішили виправити, співвідносячи древні грецькі писання з їх слов'янськими аналогами. Патріарх Никон, який володів твердим характером, став проводити реформу твердою рукою. Нововведення були не завжди зрозумілими і викликали опір. Найбільш помітними і значущими здавалися такі нововведення:
- Замість двоеперстного хреста було рекомендовано триперстя (двоперстя складалося в ім'я двох природ у Христі - божественного і людського; триперстя - в ім'я Святої Трійці: «Слава Отцю, і Сину, і Святому Духу»). Тоді і сказали: «Никон скасував Христа».
- У старих книгах ім'я Христа писалося «Ісус», а відповідно до грецьким звучанням стали писати «Ісус».
- У старих книгах в Символі Віри читаємо: «Ів вони сповнились Духом Святим, Господа істинного і животворящого», після виправлень слово «істинного» було виключено.
- Замість «сугубої», тобто подвійний аллилуйи була введена «трегубая», потрійна Алілуя ( «алілуя» - єврейське слово «Гиллель», що означає «Хваліть Бога»).
- У старих книгах під час хрещення, вінчання, освячення храму слід було робити обхід за сонцем - «посолонь». У нових було введено обходження проти сонця.
- У староруської варіанті Божественну літургію чинили на семи просфорах ( «просфора» - по-грецьки «приношення»), за новим канону стали служити на п'яти.
- Никон увів в поклоніння шестикінечний хрест; раніше був восьмикутний і т.д.
Розбіжності між старим і новим церковним укладенням для ревнителів старовинної церкви виявилися принциповими. Розколу сприяло ще й те, що до цього часу в лоні самої Російської православной церкви дозріли свої внутрішні суперечності. Вони мали серйозні наслідки і відбилися як на долях відданих ревнителів старовинного обряду, так і на долі самого Никона.
Його реформи зустріли сильне протистояння духовних діячів і спричинили за собою внутрішньоцерковний розбрат і смуту. Найяскравішою фігурою опозиції Никона був «шалений» Авакум (1621-1682 рр.) - протопоп, син сільського священика. У 1653 р він був засланий до Тобольська, потім в Забайкаллі. Ні катування, ні позбавлення, ні смерть двох синів його не зломили. Він та інші противники Никона зазнали жорстоких мук, страт, гонінням. Єпископів, архімандритів без соборного суду позбавляли сану, засилали в далекі монастирі, спалювали в зрубах.
Заручившись підтримкою царя, Никон, проводячи реформу, не обмежує власного марнославства, але не забував і про користь держави. І все-таки жага влади його підвела. Прагнучи зрівняти права царя і патріарха, він потрапив в немилість. Виник серйозний конфлікт з государем Олексієм Михайловичем, і в 1660 році в Москві був обраний новий патріарх - ним став Іосаф з Троїце-Сергіївської лаври. Основні нововведення Никона схвалили, двоперстя оголосили «єретичним», прихильники старих обрядів пішли в підпілля. В кінці XVII століття старообрядництво розпалося на два спрямування: попівство і безпопівство. Перші визнавали необхідність священиків при богослужінні, другі заперечували всіх «князів церкви», вважаючи, що вони, рухомі жаданням розкоші, забули про аскезу і загрузли в гріхах. Відтепер прихильники старого церковного канону стали зберігати книги, ікони древнього письма, доніконіанскіе видання та рукописи в глухих скитах і підвалах монастирів. Виступи захисників «старої віри» отримували підтримку в різних шарах російського суспільства, що призвело до великого резонансу і посилило розкол вже в масштабах загальнодержавних.
Офіційною церквою, яка була підтримана державою, так чи інакше, але старовірству утискає багато десяти- і навіть століття. Гоніння то слабшали, то посилювалися, але ніколи не припинялися аж до 90-х років XX століття. Показовим в цьому відношенні виявилося царювання Петра I (1689-1725 рр.). Він, що проголосив принцип віротерпимості в державі, дозволив старообрядцям відкрито жити в містах і селах, але вони не користувалися ніякими цивільними правами. Тільки духовенству було дозволено носити бороди, з інших брали мито в 100, 60 і 30 рублів на рік, а з бородатих селян при в'їзді в місто або виїзді з нього стягували по 2 гроші. Старовіри шукали притулок за всіма околиць Російської імперії, в тому числі і в Придунав'ї. Засновник одного з найчисленніших і сильних старообрядницьких розмов, козак-старовір Фотій Васильєв, прийняв у чернецтві ім'я Філіпа. Його послідовники відмовлялися молитися за царя, відкидали ритуали офіційної православної релігії. «Філіппон» (похідне від них «Пилипон») через якийсь час і отримали найменування «липовани». Поступово це релігійно-культурну єдність, як і сама назва «липовани» стало визначенням для досить строкатою маси старообрядців в Південно-Східній Європі.
На початку XVIII століття дельту Дунаю облюбували для себе донські козаки-старообрядці, послідовники отамана Гната Некрасова - сподвижника Кіндрата Булавіна, який очолив козацький бунт проти релігійних і соціальних утисків народу. Командувач 20тисячна каральної царської армії князь Василь Долгорукий в 1708 році жорстоко придушив Булавінського повстання. Гнат Некрасов, прагнучи врятуватися від розправи, пішов на Кубань з загоном, який нараховує близько 10 тисяч козаків з сім'ями, а частина козаків-некрасовцев перебралася на необжиті берега в гирлі Дунаю. Тоді Кубань перебувала під владою кримського хана, а Придунав'ї було під владою турків. Османи і татари охоче брали побіжний люд, який заселяв необжиті землі. За це козакам надавалися навіть деякі привілеї: наприклад, їх звільняли від податків і повинностей, дозволяли мати власний суд і чинити розправу на свій розсуд. Натомість козаки зобов'язані були брати участь у всіх війнах проти Росії.
У 80-х рр. XVIII століття з Кубані на Дунай почалося друге масове переселення некрасовцев. Воно було пов'язане з наступом російських військ на Кубань і приєднанням до Росії Криму, доти колишнього під владою турків і татар. На згадку про ті часи недалеко від Вилкового, вгору по Дунаю, стоять села Стара і Нова Некрасовки, а в околицях міста є острови Кубанка, Кубанський, Анкудінове.
Поступово грань між старообрядцями і некрасовцями стиралася, їх всіх воліли називати липованами. Вони будували рибальські житла з російськими печами. А щоб побудувати, як його називали, «очеретяний будиночок», було необхідно в плавнях накидати бугор з мулу, а потім зробити остов будинку зі стовбурів верби, переплести їх очеретом і мотузками, обмазати мулом, здобутим з Дунаю, і очеретом ж покрити дах. Їм же топили і російські печі, викрешуючи вогонь кресалом. Жили важко, будинки висвітлювали риб'ячим жиром. Захищалися від частих розливів Дунаю, страждали від спеки і пожеж, часто виникали влітку. Для зручності пересування на човнах розчищали канали-єрики. З дна діставали густий в'язкий мул. З нього буквально «ліпили» грядки городів, нарощували площі садів. Під щедрим південним сонцем на цій землі непогано зріли овочі, плодоносили дерева. Правда, створювати все це доводилося не раз і не два - часті повені змивали наносні нестійкі гребли, а коли Дунай бував особливо повноводним, земляні дамби не витримували, і вода вільно розгулювала по садам і городам, а то і руйнувала житла.
Сьогодні Вилкове красиво. Вода, зелень і білосніжні будиночки, ставши його суттю, зробили вигляд міста інтимно-прекрасним. Тут бачиш: плоди праць тяжких обдаровують красою. Місто потопає в зелені, така велика кількість і різноманітність кольорів мало де зустрінеш З ранньої весни і до пізньої осені, з ніжних пролісків, гіацинтів і нарцисів до розкішних, важких хризантем - душа і очі вбирають їх красу. Квіти везде.Пріхотлівие і примхливі - ближче до дому, дички простіше - на кожному кроці: у дворі, у канави і навіть в городі.
Однією зі статей доходів вилковчан є город. Велика частина городів знаходиться на островах, куди відправляються на човнах. Земля на грядках наносна. "Вимостити грядку" - тяжка праця. Стоячи у воді мул дістають, укладають на березі, підсохлий тачками або носилками переносять в потрібне місце. Іл дарує будь-якій рослині силу і стати. Близькість до води визначає смак фруктів. Виноград росте шпалерами. Такі живоплоти і арки рятують в спеку і радують гроном під час збору врожаю.
Як і раніше, у Вилковому шанують човен і рибалки. Риба - основна годувальниця.
Життя вилковчан визначається словом "вода". Дунай могутній, урочистий і суворий. Безліч каналів, проток і дрібних рукавів несуть його води ближче до житла. Ритм життя залежить від напрямку і сили вітру, рівня води і пори року - більшість живуть тут залучені в природний коло часу.
У деяких районах міста, ближче до плавнів, збереглися єрики (канал, вузька протока). За ним уже не їздять в гості один до одного на човнах, але, такий канал, наповнений водою, додає особливого вишукування житла, розташованого поруч.
Для захисту будинків від води, мостять бережок (веслування), вигріб восени плідний мул з обмілілого Еріка. Бережок зміцнюють за допомогою вербових кілків. Навесні кілки проростают і перетворюються в молоді верби, радуючи око своєю безверхушчной кроною.
І тече, несе свої води повз міста красень Дунай. На перетині трьох гирл - Білгородського, Очаківського та Старостамбульського - крихітної точкою позначив свою сутькогда-то посад, а тепер невелике містечко Вілково.Іменем увічнив природну розвилку горомной річки, здивував історією першопрохідців - втікачів розкольників, донських і запорозьких козаків, обдарував онуків-правнуків красою просторів і можливістю жити. Хай буде так завжди.